Le 6 juillet 2019, début des grandes vacances. Nos enfants déposent leurs cartables. Nous confions le chat, nos poules et notre chienne à des amis. Après plus d’un an de préparatifs, le rêve se concrétise lorsque nous donnons le premier coup de pédales libérateur. La présence de nos amis nous réchauffe le cœur dans cette première étape car derrière nos larges sourires, les sentiments se bousculent…
Alors que nous, les grandes personnes, nous posons milles questions, les enfants laissent déborder leur énergie.

Les premières semaines sont le temps de l’apprentissage de la vie nomade, en famille. Délestés du confort habituel, nous apprivoisons le quotidien changeant. Des bivouacs tous les soirs, des lessives régulières et cinq bouches à nourrir à l’aide de ce satané réchaud à pétrole qui tombe perpétuellement en panne. Malgré une chaleur estivale redoutable, notre peloton familial trouve progressivement son rythme, avec une moyenne journalière d’environ 45 kilomètres pour 5 heures de pédalage.

Deux semaines après notre départ, notre première rencontre se fait au musée « l’envol des pionniers » à Toulouse Montaudran. Découvrir la légende de l’Aéropostale, de ces pilotes qui ont bravé les tempêtes et leurs peurs pour transporter le précieux courrier. Les enfants sont passionnés par cet aviateur de 1927, qui leur conte les péripéties de la ligne Toulouse-Dakar. Nous entrons dans la légende des pionniers de l’aviation : Mermoz, Guillaumet, et bien sûr, Saint-Exupéry. Et forcément, quand les petits princes à vélo rencontrent un aviateur, ils lui demandent : « S’il te plaît, dessine-moi un mouton ».

Notre rencontre avec un Astronome se fait après avoir gravi une légende du Tour de France, le Tourmalet, sous les applaudissements des cyclos sportifs impressionnés par l’âge des enfants et notre imposant chargement. À l’Observatoire du Pic du Midi de Bigorre, nous sommes accueillis par Eric Josselin, le Directeur scientifique du site, trop heureux de se glisser dans la peau du personnage du Petit Prince qui a justement contribué à sa vocation. Nos jeunes reporters l’interrogent sur son métier, ravis d’en apprendre davantage sur les astéroïdes, les étoiles et les planètes rouges. Nous découvrons l’immensité de l’univers, nous nous émerveillons des éruptions solaires et sommes impressionnés de l’étendue du savoir de ces hommes de science. Une rencontre unique, un beau moment partagé entre passionnés du Petit Prince qui ne nous fera plus jamais regarder les étoiles de la même façon.

Au fil des semaines de notre épopée sur les traces du petit bonhomme aux cheveux couleur de blé, nous rencontrerons ainsi des anti-vaniteux au village Emmaüs de Lescar-Pau, un géographe à l’Université de Coimbra, un social-businessman qui redistribue les excédents alimentaires aux plus démunis à Lisbonne, des reines venues du Mozambique pour trois de mois de formation en leadership féminin et écologique. Autant de rencontres qui marquent en profondeur nos trois petits princes à vélos toujours impatient de partir en quête de nouvelles découvertes.

Au phare de l’Europe, là où l’Afrique vient presque embrasser le vieux continent, ne laissant qu’un détroit, celui de Gibraltar, comme poste frontière, notre famille comprend plus en profondeur la réalité de cette traversée vécue en sens inverse par les migrants africains. Les témoignages de ces exilés qui n’ont pas toujours décidés d’eux-mêmes de partir, nous rappellent le dilemme de l’allumeur de réverbère raconté dans le Petit Prince : « La consigne n’a pas changé, c’est bien là le drame ! La planète d’année en année a tourné de plus en plus vite et la consigne n’a pas changé. ». Face à la détermination des migrants, la politique européenne ne s’est toujours adaptée pour permettre une gestion plus humaine de la situation.

Le Maroc nous accueille dans l’ambiance épicée des souks des médinas de Tanger et de Fès. Nos petits tricolores découvrent ce nouveau monde avec de grands yeux écarquillés ! Pour eux, tout est inconnu et suscite de multiples interrogations : « Pourquoi ici, les gens boivent du thé toute la journée ? » ; « Regarde, papa, le monsieur fabrique un meuble au milieu de la rue ! » ; « Et là, c’est pour quoi faire, ce tas de cornes ? » ; « C’est vraiment un cimetière, cette pelouse où les gens pique-niquent ? » ; « Dis maman, tu crois que moi aussi il vaut mieux que je porte un pantalon ? » ; « Et comment ils font avec leurs toits terrasses, quand il pleut ? ».

Face à tant de nouveautés hautes en couleurs, notre peloton familial resserre encore une fois ses liens. Les enfants s’en remettent totalement à nous pour dépasser les différences culturelles. Soir après soir, nous sommes accueillis spontanément chez l’habitant. Famille française au milieu des familles marocaines, les rencontres se vivent avec naturel, dans la joie de se découvrir mutuellement. Nous avons finalement tant de choses en commun ! Que ce soit chez Mohamed, avec Fatima, chez Omar, en compagnie d’Azou ou sous le toit de Khadija, notre famille nomade aime ainsi se laisser apprivoiser le temps d’une soirée.

A la frontière mauritanienne, nous nous retrouvons largués en plein milieu du Sahara. Des étendues de sables incommensurables. Une lumière immaculée à perte de vue. Les mirages nous fascinent. L’horizon vibrant de chaleur se métamorphose en lac scintillant. Les touffes d’herbes deviennent des forêts, le moindre baraquement se transforme en gratte-ciel, un groupement de cahutes ressemble à une ville. Ce n’est qu’à notre approche que chaque élément reprend une proportionnalité normale, nous laissant ressentir l’immensité du désert.
Seul un serpent d’asphalte de 450 kilomètres au milieu des dunes nous servira de guide jusqu’à Nouakchott.

Nous nous sentons comme d’infimes grains de poussière face au vent, des petites comètes dans la solitude du désert. Poussés par l’harmattan, nous battons, chaque jour, de nouveaux records de distance : 70, 83 puis 97 kilomètres. La barre des cent bornes journalières sera franchie en repartant de la capitale mauritanienne avec 114 kilomètres au compteur ! Cette route des sables tant redoutée devient une parenthèse enchantée dans notre voyage. Une expérience hors du temps et de l’espace. Un moment invraisemblable où toute la famille vibre de joie au diapason.

En quelques jours de pédalage, nous rejoignons la frontière fluviale qui nous sépare du Sénégal. Peu à peu, les paysages reverdissent, les peaux s’assombrissent. La fin du voyage approche et il nous reste à faire découvrir leur petit prince intérieur à chacun de nos enfants. Amandine incarne la joie de vivre depuis le début de notre aventure. Sa petite princesse à elle est joyeuse et fraternelle comme ces mamans africaines qui lui font des tresses. Simon a souvent dû se battre contre lui-même durant ce voyage, ce qui lui a permis de gagner beaucoup de confiance en lui. Son petit prince va vers les autres, quels qu’ils soient et aussi nombreux soient-ils. Coline a le cœur gros comme un baobab et sa petite princesse à elle s’inscrit dans cette génération qui fait de la préservation de la planète sa priorité.

Sur les paisibles routes de Casamance, nous roulons maintenant à cinq de front, nous remémorant nos souvenirs du voyage. Nous pourrions ainsi rouler une vie entière, tant ces moments nous remplissent de bonheur. Le final est pourtant proche. Si cela suscite un peu de mélancolie, toute la famille convient que six mois de pérégrinations sont suffisants. Au regard de l’intensité de notre aventure, plus de temps n’aurait fait que diluer le ressenti. En 6 mois, nos enfants ont tellement grandi ! Ils ont dépassé leurs craintes, changé leur regard sur les autres, se sont ouverts au monde qui les entoure. Nos trois petits princes à vélo ont appris à vivre sur la Terre des Hommes comme l’espérait tant Saint-Exupéry !